지난해 2월 제주도에 나타났던 세계적인 보호종 ‘큰바다사자’가 목격 일주일 후 안타깝게도 사체로 발견된 일이 있었는데요, 환경부 국립생물자원관에서 이 큰바다사자 사체를 인수해 생전의 모습을 디오라마 형태(박제)로 생생하게 재현, 일반인들에게 공개했습니다.
큰바다사자는 주로 극동러시아 북쪽의 사할린과 캄차카 반도 일대에 서식하는데, 겨울과 봄 사이에는 한반도 동해안까지 내려와 드물게 발견되는 일이 있으나, 제주도 지역에서 발견되기는 이번이 처음이었습니다.
자원관은 특수장비를 동원해 큰바다사자 사체를 인천의 국립생물자원관까지 이송했으며, 정확한 사인 규명을 위해 내부 장기와 조직 등을 추출해 전북대 전북대학교 수의학부에 전달하고 자원관에서는 유전자 분석과 박제표본 제작을 맡았습니다.
발견 당시 2미터가 넘는 거대한 몸집의 큰바다사자 사체에는 해양생물에 의한 가해 흔적들이 남아있었으며, 6살 이상 된 다 자란 암컷으로 판명되었습니다.
자원관 표본제작팀은 작업과정 중 큰바다사자의 콧등에서 골절된 흔적 등을 발견했는데, 이로 미루어 큰바다사자가 이미 오래 전 상처를 입은 채 제주도 해안까지 떠내려 왔고 이러한 외부의 물리적인 충격에 의한 호흡곤란과 먹이섭취에 어려움을 겪은 나머지 결국 사망에 이르지 않았을까 추정했습니다.
표본제작팀은 어렵게 만난 제주도의 큰바다사자를 원형대로 살려내고자 8개월간의 작업 기간 동안 최선을 다했는데요, 특히 이미 상당히 부패가 진행돼 박제표본 형태로 되살리는 작업이 결코 쉽지 않았던 터라 수개월간 작업이 진행되는 내내 다른 부서 직원들까지 심한 냄새를 견뎌야만 했습니다.
자원관이 새해를 맞이해 이번에 공개한 큰바다사자는 전시관을 찾은 관람객들이 함께 사진을 찍고 몸 곳곳에 남아있는 상처들까지 가까이 살펴볼 수 있습니다.
자원관 관계자는 “큰바다사자는 우여곡절 끝에 결국 박제 제작팀에 의해 마치 살아서 바다 속을 자유롭게 헤엄치는 듯한 모습으로 새 생명을 얻게 됐다”며 “이번 대형박제 전시물과 전시에 이르게 된 에피소드는 우리 자생생물의 현주소를 직접 느끼고 체험할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 밝혔습니다.
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